En las artes marciales mixtas (MMA), más concretamente dentro del octágono de la UFC, la importancia no solo reside en los golpes, sino también en las narrativas que se forjan fuera de él. Unas rivalidades y tensiones que, en ocasiones, se vuelven insostenibles y traspasan el ámbito deportivo. En la división del peso ligero de la UFC, en la que Ilia Topuria reina en la actualidad , esa olla a presión tiene dos nombres propios que parecen destinados a cruzarse en una de las batallas más electrizantes de los últimos años: el monarca indiscutido hispanogeorgiano, El Matador, y el contendiente número uno, Arman Tsarukyan. Lo que comenzó como una rivalidad deportiva por la cima de las 155 libras (70,3 kilos) ha mutado en una guerra semipersonal que dinamita las redes sociales. El campeón hispanogeorgiano ha demostrado una confianza inquebrantable y un ascenso meteórico . Tras hacer historia en el peso pluma, dio el salto definitivo al peso ligero noqueando de forma implacable a Charles Oliveira para reclamar el trono vacante. El Matador posee un boxeo milimétrico y una mentalidad implacable que lo convierten en un monarca temible. Sin embargo, en su retrovisor acecha la sombra de Tsarukyan, un peleador con raíces armenias cuya lucha de élite y un 'striking' cada vez más capacitado lo sitúan como la amenaza más real al cinturón. Por ello mismo, en una entrevista exclusiva con Ilia Topuria , desde este periódico le preguntamos por la posibilidad de que Tsarukyan diera un paso al frente en caso de que se lesione Justin Gaethje, pues será el peleador de reemplazo del combate estelar de la Casa Blanca. «Él lo que puede traer en el combate es la lucha, pero yo hago lucha desde que tengo algo de conciencia en este mundo, estoy preparado al máximo para cualquier tipo de escenario, estoy más que preparado», señala El Matador en ABC. «Sé lo que intentaría hacer en el combate, estaría todo nervioso intentando imponer su dominio desde un principio con la lucha, se daría cuenta muy prontito de que estoy hecho de otra pasta, no soy nada parecido a ninguno de los que se ha enfrentado antes. Ese es el asunto. Acumulan combates dentro de la UFC y como en alguno les sale bien, me confunden con la mayoría, con lo normal. Al mismo tiempo me encanta esa sensación, cuando se dan cuenta que no es lo que parece, sientes algo diferente, algo especial, algo que no has sentido en tu vida. Puedes haber entrenado con quien tu quieras, nunca has entrenado con nadie como yo, alguien tan técnico, inteligente, ordenado y disciplinado como yo», añade el doble campeón de la UFC en este adelanto de la entrevista. La animosidad entre ambos está destinada a terminar de solventarse dentro del octágono. Si bien es cierto que Topuria, a priori, deberá defender primero su título mundial ante Justin Gaethje , y que en el horizonte asoma la posibilidad de un tercer cinturón ante Islam Makhachev, el combate ante Arman Tsarukyan es muy solicitado por los aficionados, que piensan que es su reto más duro en la división del peso ligero. Además, el armenio insiste en que su nivel está muy por encima del resto y que es el único capaz de arrebatarle el oro a El Matador, alegando que el estilo del campeón se desmoronará ante su presión en el suelo. Aunque el monarca debe resolver primero sus cuentas pendientes ante Gaethje, el panorama podría llevarnos a este enfrentamiento a corto plazo.
Tan solo dos equipos han levantado a lo largo de la historia un 0-2 adverso en los playoffs de la Euroliga. Lo hizo el Real Madrid en el año 2023 (contra el Partizan) y lo ha logrado hace apenas unos días Valencia Basket para levantar la serie contra el Panathinaikos, organizador de la final four de la competición. Ambos se dan cita este viernes en la segunda semifinal, lo que garantiza, lógicamente, un finalista español. El vigente campeón, Fenerbahçe, y el mejor equipo de la temporada regular (disputada por primera vez a 38 jornadas), Olympiacos, configuran la otra semi. Un año más, habrá presencia española en la final four de la Euroliga. De hecho, tan solo ha habido tres sin conjuntos de nuestro país: 2002 (la primera edición, jugada en Bolonia), 2004 (Tel Aviv) y 2025 (la última, celebrada en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos). El Real Madrid se presenta en Atenas sin sus dos pívots. Tavares y Len están descartados por lesión, incluso para una hipotética final, por lo que el juego interior va a recaer en Garuba y Lyles. Estos dos contratiempos han obligado al Madrid a acudir al mercado para incorporar por apenas un mes a Ömer Yurtseven, internacional turco que no puede ser utilizado en Euroliga, pero sí en Liga Endesa. Para Valencia Basket la final four llega en un gran momento de forma para Jean Montero, Badio o Key. En su primera temporada en la competición, el escolta dominicano ha sido elegido como uno de los integrantes del mejor quinteto de la temporada y el MVP de los playoffs, con una actuación colosal, especialmente, en el cuarto partido en Atenas (29 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias, 8 faltas recibidas y 45 de valoración). El partido entre Valencia Basket y Real Madrid, la segunda semifinal de la final four de la Euroliga, se disputa este viernes 22 de mayo a las 20.00 horas (hora peninsular española) en el Telekom Center Athens (conocido históricamente como el OAKA), en Atenas. Es el séptimo (y puede no ser el último) compromiso entre ambos este curso, después de los dos de temporada regular de ACB —dos victorias madridistas—, de Euroliga —cada uno ganó frente a su público— y los cruces en la final de la Supercopa de España —título para Valencia Basket— y en semifinales de la Copa del Rey, con victoria para el Madrid, aunque posteriormente cedió en la final frente a Baskonia. La segunda semifinal de la Euroliga entre el Valencia Basket y el Real Madrid de este viernes 22 de mayo se emite en televisión en España en Movistar Plus , en el dial 7 de Movistar Plus+, por lo que está incluido en el plan libre que se puede contratar por 9,99 euros al mes. También se ve en M+ Baloncesto (dial 66), el nuevo canal lanzado por la plataforma dedicado exclusivamente al basket. Igualmente, podrá seguirse en vivo el partido en la web de ABC , donde los lectores podrán encontrar al término del mismo la crónica más completa.